Divaldo Franco e Nilson de Souza Pereira se conheceram em agosto de 1945, quando Divaldo lecionava na Escola de Datilografia N. S. do Carmo, no bairro dos Quinze Mistérios, em Santo Antônio, Salvador, e ali Nilson se matriculou.
Nasceu então uma amizade, uma fraternidade espiritual que, alicerçada e fomentada pelo Espiritismo, duraria para toda a vida. Aliás, para além das atuais encarnações dos dois, com certeza.
Juntos, eles fundaram o Centro Espírita Caminho da Redenção e a Mansão do Caminho, que hoje constituem um admirável complexo educacional e socioassistencial, com 44 edificações, distribuídas em ruas, bosques e lago, em que são atendidas, diariamente, mais de 5 mil pessoas que procuram ajuda material, educacional e espiritual.
São desenvolvidas diversas atividades socioeducacionais, médicas e assistenciais, com a distribuição de cestas alimentícias, de enxovais, realização de pré-natal, disponibilização de creche, escolas de educação infantil, de ensino fundamental e médio, cursos diversos, centro médico, laboratório de análises clínicas, centro de parto, dispensário, atendimento fraterno, bibliotecas etc.
A mentora Joanna de Ângelis realiza uma experiência educativa e evangélica de altíssimo valor. Ela tem sido, nas suas diversas reencarnações, colaboradora de Jesus: a última ocorrida em Salvador (1761-1822), como Sóror Joana Angélica de Jesus, tornando-se Mártir da Independência do Brasil; na penúltima, vivida no México (1651-1695), como Sor Juana Inés de la Cruz, foi a maior poetisa da língua hispânica.
Vivera na época de São Francisco (século XIII), conforme se apresentou a Divaldo Franco, em Assis.
Também vivera no século I, como Joana de Cusa, piedosa mulher citada no Evangelho, que foi queimada viva ao lado do filho e de cristãos outros, no Coliseu de Roma.
Até o momento, por intermédio da psicografia de Divaldo Franco, é autora de mais de 70 obras, 35 das quais traduzidas para 15 idiomas e 10 transcritas em Braille. Além dessas obras, já escreveu milhares de belíssimas mensagens.
Foi o Espírito Joanna de Ângelis quem idealizou, no Mundo espiritual, o projeto socioeducacional que culminou na Mansão do Caminho e no Centro Espírita Caminho da Redenção. Após tê-lo planejado, a mentora espiritual procurou por Francisco de Assis, solicitando-lhe que examinasse os seus projetos e auxiliasse na sua concretização, no plano material. O Pobrezinho de Deus concordou com a mentora e se prontificou a colaborar com a obra, desde que “nessa comunidade jamais fosse olvidado o amor aos infelizes do mundo, ou negada a caridade aos filhos do Calvário, nem se estabelecesse a presunção que é vérmina a destruir as melhores edificações do sentimento moral”.
Nilson de Souza Pereira, popularmente conhecido como Tio Nilson, nasceu em 26 de outubro de 1924, no subúrbio ferroviário de Plataforma, na cidade do Salvador, Bahia. De origem humilde, porém detentor daquela sabedoria peculiar aos homens de bem, foi bancário, telegrafista do Ministério da Marinha e funcionário público dos Correios e Telégrafos.
A partir de 1945, vinculou-se ao médium Divaldo Franco no ideário do bem. Ambos eram jovens, com 20 anos e 18 anos, respectivamente. Juntos e orientados pela mentora Joanna de Ângelis, edificaram a admirável obra que é o Centro Espírita Caminho da Redenção, fundado em 07/09/1947, cujo epicentro é a Mansão do Caminho, fundada em 15/08/1952.
Tio Nilson foi o presidente e administrador dessa grande obra que tem alcançado plenamente seus objetivos.
Em 30 de dezembro de 2005 foi agraciado (tal como Divaldo Franco) com o título de Embaixador da Paz no Mundo, concedido pela “Ambassade Universelle pour la Paix”, em Genebra (Suíça), capital da Organização Mundial da Paz, ligada à ONU. Tornou-se, assim, o 206º Embaixador da Paz no Mundo.
No ano de 2007, como reconhecimento ao seu incansável labor na área de assistência social e solidariedade humana, Tio Nilson recebeu a honrosa “Medalha 2 de Julho”.
Tio Nilson retornou à Pátria espiritual em 21 de novembro de 2013, aos 89 anos.
Filho do casal Francisco Pereira Franco e Ana Alves Franco, Divaldo Pereira Franco nasceu em 5 de maio de 1927, na cidade de Feira de Santana, Bahia, e desde a infância se comunica com os Espíritos.
Cursou a Escola Normal Rural de Feira de Santana, recebendo o diploma de professor primário em 1943.
Trabalhou como escriturário no antigo IPASE, em Salvador, e aposentou-se em 1980.
Divaldo Franco é um dos mais consagrados oradores e médiuns da atualidade, fiel mensageiro da palavra de Cristo pelas consoladoras e esperançosas lições da Doutrina Espírita.
Com a orientação de Joanna de Ângelis, sua mentora, tem mais de 250 obras publicadas, de vários Espíritos, muitas já traduzidas para outros idiomas, levando a luz do Evangelho a todos os continentes sedentos de paz e de amor. Divaldo Franco tem sido também o pregador da paz, em contato com o povo simples e humilde que vai ouvir a sua palavra nas praças públicas, conclamando todos ao combate à violência, a partir da autopacificação.
Aos 98 anos de idade e 78 anos de oratória espírita, Divaldo atingiu surpreendente e exemplar performance, com mais de 20 mil conferências e seminários em 71 países – em muitos deles, por várias vezes –, dos cinco continentes. Denominado Semeador de Estrelas e, segundo Chico Xavier, tendo uma estrela na boca, suas conferências têm atraído numeroso público, que se emociona com os comentários, narrativas e ensinamentos transmitidos, os quais promovem o autoconhecimento e anunciam o alvorecer de uma Nova Era.
No dia 15 de agosto de 1952, em parceria com seu fiel amigo Nilson de Souza Pereira, fundou a Mansão do Caminho, cujo trabalho de assistência social a milhares de pessoas carentes da Cidade do Salvador tem conquistado a admiração e o respeito da Bahia, do Brasil e do mundo.
Divaldo Franco retornou à Pátria espiritual em 13 de maio de 2025, aos 98 anos de idade.
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